विश्व में महिलाओं का विशालतम धार्मिक आयोजन

यह बात हम नहीं कह रहे हैं. गिनीज़ बुक में लिखा है कि संसार में इतना बड़ा महिलाओं द्वारा आयोजित कोई दूसरा धार्मिक अनुष्ठान नहीं है जिसमे लाखों महिलाई जाति, धर्म, ऊँच नीच के भेदभाव को भुलाकर दूर दूर से चलकर  थिरुवनंथपुरम के प्राचीन आट्टूकल भगवति (देवी) मंदिर के प्रांगण में बिना किसी बुलावे या निमंत्रण के  एकत्रित होती हैं. यहाँ इस मंदिर में प्रति वर्ष फ़रवरी मार्च के महीने में दस दिनों का उत्सव होता है. उत्सव भरणी /कृत्तिका नक्षत्र के दिन प्रारंभ होता है. नौवां दिन विशेष महत्त्व का रहता है जब सभी महिलाएं देवी के लिए नैवेद्य के रूप में वहीँ चूल्हे जलाकर खीर पकाती हैं. इसलिए इस ख़ास अनुष्ठान का नाम है “पोंगाला” जिसका शाब्दिक अर्थ होता है उफनने तक उबालन. इस तरह के पोंगाला का प्रचलन तमिलनाडु में भी कई जगह है परन्तु जो बात आट्टूकल में है वह अन्यत्र नहीं.  कल्पना कीजिये लाखों चूल्हे और हर चूल्हे पर एक या दो महिलाएं. कहा जाता है कि पिछली बार यह संख्या १५ लाख थी. जहाँ देखो वहां चूल्हा, सड़क के दोनों और, स्थानीय निवासियों के घरों के कम्पौंड, दफ्तरों के बाहर या कहें जहाँ जगह मिली वहीँ. लगभग मंदिर के ५ किलोमीटर की परिधि में यत्र तत्र. परन्तु कतारबद्ध. यह त्यौहार केवल महिलाओं के लिए है और पुरुष इसमें भाग नहीं ले सकते. मूलतः यह एक आदिम (अवैदिक) परंपरा रही है और समाज के निम्न वर्ग ही इसमें भाग लिया करते थे. परन्तु अब स्थितियां बदल गयी है. अब तो सभी वर्ण के और यहाँ तक मलयालम फिल्म उद्योग से जुडी सभी तारिकाएँ यहाँ देखी जा सकती हैं. इसलिए इस पोंगाला को महिलाओं की शबरीमला कहा जाता है.वैसे उत्सव के प्रति दिन मंदिर में देवी की प्रशस्ति में ख़ास प्रकार का गायन होता है और दर्शन के लिए महिलाओं की भीड़ उमड़ पड़ती है. परन्तु नौवें दिन जैसे हमने कहा खीर पकाने का विशिष्ट अनुष्ठान होता है. सर्वप्रथम तो मंदिर के प्रधान पुजारी द्वारा भी एक चूल्हा स्थापित किया जाता है और देवी के पास से लायी गयी ज्योति  से चूल्हा प्रज्वलित किया जाता है और वह भी स्वयं खीर बनाने के लिए पात्र चढाता है. इसी प्रथम चूल्हे की अग्नि से बाकी सभी चूल्हे एक के बाद एक जलाये जाते हैं. एक अकल्पनीय रिले. खीर के उफनने के बाद सभी महिलाएं खड़े होकर प्रार्थना करती हैं. इस बीच मंदिर के अन्दर से देवी को अभिषेक किया हुआ जल एक पात्र में लाकर खीर से भरे पात्रों पर छिडकाव (प्रोक्षण) कर पवित्र कर दिया जाता है. इस काम के लिए लगभग २०० पंडित जल पात्र लिए सभी दिशाओं में दौड़ पड़ते हैं. इस समय हेलीकॉप्टर से पुष्प वर्षा भी की जाती है.लगभग अपरान्ह २ बजे यह कार्यक्रम समाप्त होता है. इस कार्यक्रम की समाप्ति पर बाहर से आई महिलाएं देवी से पुनः अगले वर्ष आने की अनुमति ले अपने अपने पात्रों को सर पर रख घर के लिए निकल पड़ती है. हालाकि  शाम को देवी की शोभा यात्रा निकलती है और एक अंतिम अनुष्ठान होता है जिसे ‘कुरुथी तर्पणं’ कहते है. इस वर्ष का पोंगाला १० मार्च को था. और देखिये उसी दिन उत्तर भारत में होलिका दहन मनाया गया था. कहीं कुछ समानता अवश्य ही है. आट्टूकल के मंदिर में जिस देवी की पूजा की जाती है उसे ‘कन्नगी’ मान लिया गया है. यह भी माना जाता है कि कन्नगी पार्वती जी  का प्रतिनिधित्व (अवतार) करती हैं. यह कन्नगी और कोई नहीं अपितु तमिल में ‘इल्लेंगो अडिगल’ द्वारा दूसरी सदी में रचित महाकाव्य ‘शिल्पाधिकारम’ की नायिका ही तो है. कन्नगी के पति ‘कोवालन’ पर मदुरै राज्य की महारानी की पैजनी (पायल) चुराए जाने का आरोप लगा कर उसे मृत्यु दंड दे दिया जाता है. वास्तव में वह पैजनी कन्नगी की ही रहती है और वह राजमहल में जाकर अपने पति को निर्दोष सिद्ध भी कर देती है. परन्तु पति की मृत्यु से इतनी अधिक आहत हो जाती है कि वह रन चंडी बन जाती है. क्रोध में जलते हुए उसने मदुरै नगर को आग लगा दी और समूचे नगर को ही भस्मीभूत कर दिया. तदुपरांत वह कन्याकुमारी होते हुए उत्तर दिशा की और केरल के वर्त्तमान कोडूनगल्लुर नगर (तत्कालीन ‘चेर’ राजधानी) की और निकल पड़ती है. आट्टूकल, वो जगह है जहाँ कन्नगी ने विश्राम किया था. ऐसा माना जाता है कि, क्योंकि कन्नगी स्वयं उत्पीडित थी और स्त्री शक्ति का प्रतीक बन गयी इसलिए उनकी आराधना से स्त्रियों में नयी शक्ति का संचार होगा. यह भी माना जाता है कि कन्नगी एक माँ की तरह महिलाओं एवं बच्चों को सुरक्षा प्रदान करती हैं. देवी की अनुकम्पा और मनोकामना की पूर्ती के लिए पोंगाला का विशेष महत्त्व है.

एक और मिथक के अनुसार ‘किल्ली’ नदी के किनारे एक वृद्ध सायंकालीन संध्या वंदन कर रहा था जब देवी एक बच्चे के रूप में प्रकट हुई और नदी पार करने की इच्छा जाहिर की. वृद्ध ने उसे नदी पार कराया और अपने घर ले गया परन्तु कुछ ही देर बाद वह बच्ची अंतर्ध्यान हो गयी. रात वृद्ध को स्वप्न में निर्देशित किया कि निकट के उपवन में तीन रेखाएं खिंची मिलेंगी और मै वहीँ रहना चाहती हूँ. वृद्ध ने गाँव वालों को बुलाकर उस जगह एक छोटा सा मंदिर बनवा दिया. कुछ ही समय में पूरा क्षेत्र संपन्न हो गया. कालांतर में उसी मंदिर ने वर्त्तमान स्वरुप ले लिया. 

इस आलेख को भोपाल से मुद्रित पीपुल्स समाचार दिनांक २६ अप्रेल २२०९ के रविवारीय परिशिष्ट के पृष्ट भाग में प्रकाशित किया गया