भारत में अंग्रेजों पर प्रथम हिंसक आक्रमण

हम में से अधिकतर लोग जानते ही हैं कि सन १८५७ में भारतीय सैनिकों ने अपने अंग्रेजी हुक्मुरानों के विरुद्ध बगावत कर दी थी.  यह आग फैलते हुए हमारे प्रथम स्वतंत्रता संग्राम के रूप में परिणित हुआ. ईस्ट इंडिया कंपनी के रूप में भारत में आकर व्यापार करने के लिए तत्कालिन शासकों से अनुमति प्राप्त कर अंग्रेज विभिन्न जगहों में अपनी फैक्ट्री डाला करते थे और उनकी सुरक्षा के लिए किलेबंदी कर लिया करते थे. कलकत्ता में उनका किला फोर्ट विलियम कहलाता था. स्थानीय जनता इन अंग्रेजों से तंग आ गयी थी. बंगाल के तत्कालीन शासक सिराज-उद-दौला ने सन १७५६ मे  फोर्ट विलियम को अपने कब्जे में ले लिया. कुल १४६ लोगों को नवाब के सैनिकों ने बंदी  बना लिया था जब कि अधिकतर अंग्रेज वहां के गवर्नर सहित समुद्री रास्ते से भाग खड़े हुए. कहा जाता है कि नवाब के सैनिकों ने इन १४६ लोगों को (जिसमे अंग्रेज, फ्रांसीसी, डच, पुर्तगाली आदि के अतिरिक्त भारतीय कुली भी थे) २० जून १७५६ की रात एक १८ x १४ फीट के कमरे में बंद कर दिया था जिसमें से २३ को छोड़ बाकी सब  दम घुटने से मारे गए थे. इस घटना को इतिहास में कलकत्ता के ब्लैक होल के नाम से जाना जाता है.

कलकत्ता की इस घटना को तो पीढियों तक याद किया जाता रहा है परन्तु अंग्रेजों  का नर संहार जो इस से भी ३५ वर्ष पूर्व सन १७२१ में हुआ था बिलकुल ही बिसरा दी गयी जिसमे लगभग १८० अंग्रेजों की निर्ममता से हत्या कर दी गयी थी. लार्ड  कर्ज़न के द्वारा कलकत्ता में मारे गए अंग्रेजों की स्मृति में संगमरमर का एक स्मारक बनवाया था (जो बाद में नेताजी सुभाष चन्द्र बोस के नेतृत्व में जनता द्वारा आक्रोश व्यक्त किये जाने के कारण हटा दिया गया था) परन्तु भारत में सर्वप्रथम अंग्रेजों के विरुद्ध घटित खूनी विद्रोह  मे  मृत उन अंग्रेजों के लिए कोई स्मृति पटल उस स्थल पर नहीं बनाया गया है.

यह कहानी है एक नगर “अत्तिनगल” (Attingal)  से,  जो थिरुवानंथापुरम से मात्र ३१ किलोमीटर उत्तर में मुख्य राज मार्ग NH-४७ पर है. प्रमुख रेलवे स्टेशन “वर्कला” है जो १५ किलोमीटर दूर है. वर्कला अपने खूबसूरत बीच के लिए प्रसिद्द है. ट्रावन्कोर  राजघराने की रानियाँ अत्तिनगल में ही रहा करती थीं. उस प्रदेश का शासन भी सीमित स्वायत्तता में वहां की रानी के आधीन था.  (मात्रु सत्तात्मक व्यवस्था) और १६वीं /१७वीं शताब्दी में उनकी बड़ी धाक रही. नायरों का एक और शक्तिशाली समूह था जिन्हें “एट्टू वीट्टू पिल्लामारू” (आठ घरों के पिल्लई) के नाम से जाना जाता है.  वहां कि रानी पर भी इन लोगों का खासा प्रभाव रहा जिसके चलते राज काज में इनका भी काफी दखल था.

उन दिनों अंग्रेजी कंपनी अपना कारोबार “विज्हिंजम” (Brinjohn)  नामक जगह से चलाया करती थी. रानी साहिबा को सलाह दी गयी कि इन अंग्रेजों को वहां से हटा दिया जावे और सन १६९४ में अंग्रेजों को पट्टे पर “अन्जुतेंगु” (अन्जेंगो) नामक जगह दी  गयी जहाँ से वे कारोबार कर सकते थे. वहीँ उस प्रभावशाली नायर लोगों  के एक वर्ग ने स्थानीय जनता को अंग्रेजों के खिलाफ भड़काना भी प्रारंभ कर दिया. दूसरी  तरफ अंग्रेजों ने शीघ्र ही उस नयी जगह “अन्जेंगो”  में एक किला बनाकर अपना अड्डा स्थापित कर लिया. किले के अन्दर की गतिविधियों के बारे में नाना प्रकार की खबरें मिल रही थीं. ईस्ट इंडिया कंपनी का दुर्भाग्य ही था कि उसके अधिकतर अधिकारी/कर्मचारी समुद्री लुटेरे थे. उनका व्यवहार स्थानीय जनता के साथ अत्याचार का रहा.   उन्होंने हिन्दुओं के मंदिरों की भूमि पर भी अपना कब्जा जमा लिया. वहां के मुसलमानों के साथ भी अंग्रेजों ने बदसलूकी की. इन सब बातों से निराश हो रानी साहिबा ने अंग्रेजों को वहां से भी चले जाने का फरमान सुना दिया परन्तु तब तक अंग्रेजोंने अपने किले पर तोप आदि लगा कर अपने आप को सुरक्षित कर लिए था. बीच बीच में झड़पें होती रहीं. अंग्रेजों ने स्थानीय नायर समुदाय में फूट डाल कर अपनी स्थिति को मजबूत करने का प्रयास किया. इस तरह दो दशक से ऊपर निकल गए. 

पट्टे पे ली गयी अन्जेंगो की भूमि के एवज में अंग्रेजों द्वारा वार्षिक नजराना दिया जाना था परन्तु मन मुटाव और संवादहीनता के चलते यह राशि भी लंबित ही रही. इसका एक कारण और था. सन १६९८ में रानी “उमयम्मा” के मृत्यु के उपरांत उत्तराधिकारी के बारे में कुछ अनिश्चितता बनी रही. अंग्रेजों ने संबंधों को सुधारने के उद्देश्य से तत्कालिन रानी साहिबा को पूर्व की लंबित धन राशि और कुछ उपहार भेंट करने की सोची. प्रभावशाली नायर गुट ने इन सबको स्वयं प्राप्त करना चाहा परन्तु अंग्रेज स्वयं व्यक्तिगत रूप से रानी साहिबा से मिल कर भेंट देने की जिद पर अडे रहे.

सन १७१२ में जॉन कैफ्फिन अन्जेंगो के किले का करता धरता बनाया गया परन्तु कंपनी के पैसों के गबन के कारण १७१९ में उसे बर्खास्त कर दिया गया. उसके पूर्व भी किला इसी प्रकार के लोगों के आधीन रहा था. कैफ्फिन के उत्तराधिकारी के रूप में विलियम गैफ्फोर्ड नियुक्त हुआ जो उससे भी अधिक भ्रष्ट था. परन्तु शामत इन्ही पर आने वाली थी. विलियम गैफ्फोर्ड रानी साहिबा को प्रसन्न करने के लिए उन्हें देय राशि, उपहारों सहित स्वयं राज प्रसाद में जाने की ठान ली थी. दिन भी तय कर लिया गया. १४ अप्रेल १७२१, मलयालियों के लिए विशु का दिन (नव वर्ष का दिन जो  बिहू या बैसाखी के दिन पड़ता है). अन्जेंगो के किले से ७ या ८ किलोमीटर की दूरी पर ही अत्तिनगल का राजप्रसाद था. गैफ्फोर्ड करीब २०० लोगों के साथ पैदल ही निकल पड़ा था. सिपाहियों के अतिरिक्त उसके साथ पूर्व में एजेंट रह चुके साइमन  कौसे, पुर्तगाली दुभाषिया इग्नशियो मल्हेइरोस, बर्टन फ्लेमिंग आदि भी साथ थे. राज प्रसाद में पहुँचने पर इन सबका अच्छा स्वागत किया गया और लायी गयी भेंट आदि भी स्वीकार कर ली गयी . रानी साहिबा ने अंग्रेजों को रात्रि राज प्रसाद में ही बिताने का आग्रह भी किया. क्योंकि सब को एक ही जगह नहीं रखा जा सकता था इसलिए अलग अलग ठिकानों (कमरों) में व्यवस्था की गयी थी. साइमन कौसे को दाल में कुछ काला दिखा और उसने गैफ्फोर्ड को चेतावनी दी जिसपर उनमे बहश छिड गयी.  गैफ्फोर्ड ने कौसे को वहीँ पर बंदी बना कर एक कमरे में ड़ाल दिया. कुछ समय बाद जब गैफ्फोर्ड ने पाया कि उनके द्वारा लाये गए हथियारों को निष्क्रिय कर दिया गया है तो उसने एक मलाबारी चाकर को अतिरिक्त बंदूकों के लिए किले की और दौडा दिया.

पूरी जनता में अंग्रेजों के राज प्रसाद में होने की खबर थी. मुसलमान भी बड़ी संख्या में एकत्रित हो गए थे. फिर प्रारंभ हुआ तांडव. उस रात कुल १७ स्थानीय कुलिओं को छोड़ कर बाकी सभी अंग्रेजों को बहुत ही बर्बर तरीके से हत्या कर दी गयी.  गैफ्फोर्ड को पकड़ कर उसकी जुबान काट दी गयी और एक लट्ठे में कील से ठोंक कर उसके शव को नदी में प्रवाहित कर दिया गया था. दूसरा व्यक्ति जिसको धीरे धीरे एक एक अंग काट कर मारा गया वो था इग्नशियो मल्हेइरोस जिसपर मंदिर की जमीन हड़पने का इल्जाम था. किले में खबर पहुँच गयी थी इसलिए वहां की तीन महिलायें, जिनके पति मारे जा चुके थे, कोल्लम और मद्रास के लिए एन केन प्रकारेण भाग निकलीं . अंततोगत्वा किला खाली हो गया और दुबारा अंग्रेजों के आधीन ६ माह के बाद ही आ पाया जिसके लिए एक सेना की टुकडी “तलास्सेरी” (कन्नूर के पास)  के किले से भिजवाई गयी.

इस प्रकार अपनी अदूरदर्शिता, स्थानीय रीति रिवाजों और लोगों की भावनाओं की अवहेलना की कीमत अंग्रेजों ने चुकाई. क्योंकि इस घटना को लगभग अनदेखा कर दिया गया था इसलिए अंग्रेजों ने कुछ भी नहीं सीखा और अंततः १८५७ में ग़दर का सामना करना पड़ा.

 

प्रेरणा: केलिकट हेरिटेज फोरम