केरल में मस्ती भरी एक शाम

इस वर्ष दुबारा केरल जाना हुआ. वह भी मई के महीने में. रेलगाड़ी का सफ़र तो सुखदायी रहा परन्तु वहां पहुँचने पर जो अनुभूति हुई उसकी कल्पना से ही डर लगता है. वैसे तापमान तो अधिक नहीं कहा जा सकता था, लगभग ३८-४० के करीब, लेकिन तटीय प्रदेश होने से उमस अत्यधिक थी और शरीर के हर भाग से पसीने का जल प्रपात प्रवाहित हो  रहा था. तभी समझ में आया कि केरल के लोग केवल लुंगी पहन कर और बिना बनियान के गमछा लिए क्यों रहते हैं. अब जब आ ही गए हैं, वह भी अपने ही घर, तो समझौता तो करना ही पड़ेगा ना.

हम अकेले ही नहीं थे, हमारा पूरा कुनबा जमा हुआ था, सबसे छोटे भाई के पुत्र के जनेऊ के लिए. भतीजे भतीजियों, भांजे भांजियों की फौज भी थी जो हमारी तरह ही त्रस्त थे. श्रीकांत, उत्तर भारत में जन्मा, पढ़ा पला एक भतीजा, अभियांत्रिकी में केरल में ही शिक्षित हुआ था और उसी ने सुझाव दिया कि शाम पहाड़ियों की सैर के लिए चलते हैं. उसने पढाई कम और घुमाई ज्यादा कर रखी थी. वैसे गाड़ियों की कमी नहीं थी. एक शाम दो गाड़ियों में सवार पूरा वानर दल तीन भाईयों  के संरक्षण में निकल पड़ा. हमारे घर के पूर्व में लगभग १५/२०  किल्कोमीटर की दूरी पर पश्च्घिमी घाट की पर्वत श्रेणियों से सामना हो जाता है. हमारे भतीजे श्रीकांत ने सुझाव दिया कि हम सब “मरोत्तिचाल” चलते हैं. वहां एक छोटे जलप्रपात के अतिरिक्त पहाड़ के उस पार का दृश्य बड़ा लुभावना है. उसने हमें पटाने के लिए  दूरी बतायी थी केवल १० किलोमीटर परन्तु वास्तव  में वह जगह २० किलोमीटर से अधिक रही होगी. एक गाडी कोच्ची वाले भाई की थी और वही चला रहा था.  दूसरा हमारे सबसे छोटे भाई (मुंबई वाले) की थी. जिसे हमारा भतीजा श्रीकांत चला रहा था.

अलगप्पानगर, कल्लूर आदि कस्बों से होते हुए हमने जंगल में प्रवेश किया. एक जगह गाड़ियों को खड़ा कर पहाड़ियों की ओर जाने के लिए पैदल चल पड़े. लगभग डेढ़ किलोमीटर चढ़ना था. पगडण्डी बनी हुई थी परन्तु बगल से ही सीमेंट की बनी एक नाली भी थी जिसमें से जल प्रवाहित होता हुआ नीचे आता है. परन्तु उस समय नाली सूखी थी. कुछ दूर चलने के बाद ऊपर से नीचे एक टोली आती दिखी. उन्होंने बताया कि पानी बिलकुल नहीं है. यह सुन हम सब का उत्साह जाता रहा. सब मजा किरकिरा हो गया. कुछ दूरी पर हमारी दाहिनी तरफ चट्टानों से भरा एक ढलान था. नीचे सूखी नदी. कुछ कुछ जगहों पर गड्ढों में पानी भरा हुआ था. इतने में हमारे एक भाई ने एक चट्टान की तरफ इशारा किया और कहा देखो क्या बना है. एक स्त्री सर पर बोझ लादे बगल में बच्चे को लिए दिखाई पड़ रही थी. प्राकृतिक क्षरण से ही ऐसा दुर्लभ चित्रांकन हुआ है. हम

प्राकृतिक शिल्प

सूखी ‘मनली’ नदी के पास

संपत (भाई) और नवनीत (भतीजा)

लोगों ने कुछ समय वहां बिताया. विभिन्न प्रकार की वनस्पतियों के कारण चारों तरफ हरियाली थी और हवा भी चल रही थी. काफी कुछ मटरगश्ती कर लेने के बाद तय हुआ कि “चिम्मिनी” नामक एक पुराने बाँध को भी देख आया जावे. बाँध तक जाने के लिए  वहां से एक सुगम रास्ता भी था.

रबर के बागान

एक कटोरे में रबर के दूध को इकठ्ठा किया जाता है – प्रक्रिया का अवलोकन

दोनों गाड़ियां फिर अगले गंतव्य के लिए निकल पड़ीं. कुछ दूर जाने पर रबर के बागान दिखे. आगे चल कर तो सड़क के दोनों तरफ रबर के घने बागान थे जिस कारण सड़क पर अँधेरा छाया था.  रास्ते में एक विशालकाय पेड़ दिखा तो हम लोगों ने गाड़ियाँ रोक दीं. जड़ के पास पेड़ का तना भीमकाय दिख रहा था. हम लोगों के समझ में नहीं आया कि वह पेड़ किस प्रजाति

इसकी जड़ों को तो देखें!

का था. वहां बताने वाला भी कोई नहीं था. बाँध  के  पास पहुँचने पर गाड़ियों को खडी करने के लिए जगह बनी थी. वहां हमने

देखा कि चारों तरफ हाथी की लीद पड़ी थी. वहां के एक दूकानदार से पूछने पर उसने बताया कि वहां जंगली हाथियों की आवाजाही होती है. यहाँ हमलोग दो गुटों में बंट गए. एक चला बाँध के ऊपर तो दूसरा बाँध के द्वारों को देखने.बाँध के ऊपर से पूरा संचित जल दीखता है और चारों तरफ का दृश्य भी मनमोहक है. करीब एक घंटे बच्चों ने वहां मस्ती  की और फिर घर वापसी का सफ़र शुरू हुआ. आते  जाते रास्ते भर अन्ताक्षरी का सिलसिला चला. घर पहुँचते पहुँचते रात ८ बज चुके थे परन्तु सभी ताजगी से ओत प्रोत.