मगरमच्छ संरक्षण केंद्र,चेन्नई (Madras Crocodile Bank)

इसी वर्ष चेन्नई प्रवास के वक्त  वहां से महाबलीपुरम जाते समय, ४५ किलोमीटर की दूरी पर स्थित मगरमच्छ संरक्षण केंद्र (Madras Crocodile Bank) पर रुकना हुआ था क्योंकि यह हमारे द्वारा अनदेखा रहा है. मजे की बात यह है कि यह कोई सरकारी उपक्रम नहीं है. सन १९७६ में इसकी स्थापना कुछ अन्य मित्रों के साथ रोमुलस व्हिटेकर दम्पति ने की थी. प्रारंभ में यहाँ केवल ३० मगरमच्छ ही थे जो वहां प्राप्त संरक्षण के कारण बढ़कर २६०० के लगभग हो गए हैं.

दावा किया जाता है कि यह केंद्र विश्व भर में सरीसृपों (रेंगनेवाले जीव जंतुओं) का  सबसे बड़ा चिड़िया घर है. यहाँ अब न केवल भारतीय मूल के मगरमच्छ, घड़ियाल पनप रहे है अपितु विश्व भर से लायी गयी विभिन्न प्रजातियों के भी दर्शन होते हैं.  हमें एक बात खल रही थी,  भारतीय प्रजातियों को बड़ी संख्या में छोटे बाड़े और गंदे बदबूदार पानी में गुजारा करना पड़ता है जबकि इन्हीं के विदेशी बंधू सानंद अच्छे बड़े बाड़े में रखे गए हैं. संभवतः भारतीयों की यही नियति है.

बदबूदार  माहौल और पानी का कारण भी समझ में आ रहा था. पूरा क्षेत्र घने ऊंचे पेड़ों से आच्छादित है जिनपर हज़ारों की संख्या में बगुले विराजमान थे. उनका मल विसर्जन प्रदूषण उत्पन्न कर रहा था. यहाँ भ्रमण करते समय टोपी या रूमाल से सर ढांक रखना आवश्यक लगता है.

तामिलनाडू की एक जनजाति “ईरुला” सर्पों को पकड़ने के कौशल के लिए प्रख्यात है. उनके कौशल के सदुपयोग के लिए एक अलग से सहकारी समिति बनायी गयी है जो इसी केंद्र के अन्दर अपना अड्डा स्थापित किये हुए है. सर्पों को मटकों में रखा गया था.

यहाँ सर्प विष संग्रहित किया जाता है. सर्प विष की कीमत हज़ारों रुपये प्रति ग्राम है. यही उस सहकारी समिति के आय का स्रोत भी है.

दर्शकों को उस प्रक्रिया से अवगत भी किया जाता है. सर्पों के प्रदर्शन दौरान एक ईरुला जनजाति के व्यक्ति ने एक वाइपर के बारे में बड़ी रोचक जानकारी दी. उसने कहा, “यूं टच”, “स्प्रिंग जम्प” एंड “बाईट”. “नो टच” “नो बाईट”. सब को बात समझ में आ गयी. प्रसंगवश चेन्नई के गिंडी क्षेत्र में एक स्नेक पार्क है जहाँ सर्पों का अधिक अच्छा अध्ययन हो सकता है.

एक उपयोगी लिंक: http://www.madrascrocodilebank.org/cms/