ब्रिहदेश्वर मंदिर, तंजावूर

वृहदेश्वर और तामिल में कहेंगे ब्रिहदेश्वरर अर्थात ब्रिहदेश्वर “जी”;  और वे सचमुच ही वृहद् हैं. पूर्व में इस मंदिर का नाम राजराजेश्वर था. शिवलिंग की ऊंचाई ९ फीट है और गोलाई २३.५ फीट. इसके पूर्व सबसे विशाल शिवलिंग हमने अपने भोपाल के भोजपुर में देखा था. परन्तु यहाँ तो हमें चक्कर आ गया. बाकायदा शिवलिंग के शीर्ष भाग में पहुँचने के लिए   सीढियां बनी हुई है जिस का प्रयोग वहां के गुरुक्कल (पुजारी) करते हैं. तंजावूर या तंजोर के हृदय स्थली में बना यह मंदिर निश्चित ही वृहद् है विशाल है और भारत के सभी मंदिरों में सबसे ऊंचा भी है. मंदिर  २३७.९ मीटर लम्बा और ११९.१ मीटर चौड़ा है. गर्भ गृह के ऊपर बना विमान (शिखर) ६४.८ मीटर ऊंचा है. इसके तेरह  मंजिल या स्तर हैं. इस मंदिर के निर्माण के पूर्व यह भू भाग  नैमिचरन्य  भिक्षुओं की निवास स्थली थी. एक और बात याद आई, दक्षिण के मंदिरों का प्रवेश द्वार बहुत ऊंचा होता है जिन्हें गोपुरम कहते हैं और मंदिर के गर्भ गृह का शिरोभाग अपेक्षाकृत छोटा होता है. कई लोगों ने तिरुपति तो देखा ही होगा. वहां भी यही स्थिति है. परन्तु तंजावूर  का ब्रिहदेश्वर मंदिर ठीक इसके विपरीत है. गर्भगृह का शिरोभाग जिसे विमान कहते है, गगनचुम्बी है और प्रवेश द्वार एवं मंडप उसके सामने एकदम बौने लगते हैं. यहाँ के शिल्प को देख हम तो हतप्रभ हो गए थे. इस मंदिर का निर्माण चोल वंश के महाप्रतापी राजा, राजा राजा चोल के द्वारा सन १००४ में प्रारंभ किया गया था जो मात्र ६ वर्षों में ही सन १०१० तक पूरा हो गया था. पूरे ग्रेनाईट पत्थरों से बना यह विश्व का अकेला मंदिर है. उस समय के चोल साम्राज्य के वैभव को दर्शाता हुआ यह पिछले १००० वर्षों से लोगों को गौरवान्वित कर रहा है. यूनेस्को ने इस मंदिर को विश्व धरोहरों की सूची में स्थान दिया है. इस मंदिर के बारे में कुछ लिखना सही मायनों में सूरज को मोमबत्ती दिखाने जैसा ही लग रहा है.

इस भव्य मंदिर में प्रवेश के लिए तीन द्वार हैं जिसमें पहला तो मात्र द्वार ही है परन्तु  उसके आगे के दोनों प्रवेश द्वार गोपुरम हैं. पहले गोपुरम का नाम केरलान्थगन  है. केरल के चेर राजा भास्कर रवि वर्मन पर विजय प्राप्ति की याद में बनाया गया. इस पहले गोपुरम के पांच स्तर हैं और यहाँ  शिव के विभिन्न स्वरूपों को यहाँ तक भिकारी के रूप में भी दर्शाया गया है. दूसरा गोपुरम राज राजन कहलाता है.

राजराजन  गोपुरम के बाएं दायें दो १६ फीट ऊंचे एक ही पत्थर पर बने द्वारपाल हैं. तत्व ज्ञानियों के द्वारा बताया गया है कि इन दो मूर्तियों के द्वारा संकेत दिया जा रहा है कि सब का मालिक एक ही है जो सर्व व्यापी है.

इन तीन द्वारों को पार कर हम पहुँचते हैं   नंदी मंडप के सामने. ६ मीटर ऊंचा और एक ही पत्थर से तराशा गया यह नंदी भारत के विशालतम नंदियों में से एक है. इस मंडप का निर्माण कृष्ण देव राय, विजयनगर  के नायक शासक द्वारा १६ वीं सदी में करवाया गया था. इसके बाद आता है ध्वज स्तम्भ जिसके चौकोर आधार पर ताम्बे की प्लेटों में गणपति, कार्तिकेय, शिव पार्वती आदि  के सुन्दर चित्र उकेरे गए हैं.

यहाँ से आगे बढ़ने पर मुख्य मंदिर का  मंडप है, जो काफी विशाल है. ऊपर जाने के लिए अच्छी चौड़ी  सीढियां बनी हुई हैं. यहाँ से मंदिर के  बाएं बनी ऊची दीवार दिखेगी जिसके साथ लम्बा गलियारा (Corridor) भी है. परकोटे की दीवार पर छोटे छोटे नंदी बने हुए हैं जिनकी संख्या १००८  है  (जोड़ ९) वहीँ बरामदे में २५२ शिव लिंग स्थापित किये गए हैं (इनका भी जोड़ ९ बनता है). १००८ नंदियों और २५२ शिवलिंगों को मिलाकर हमें जो संख्या मिलती है वह १२६० है और इन्हें पुनः जोड़ा जाए तो फिर वही ९ का चक्कर चलता दिख रहा है.

गलियारे की दीवारें भित्ति चित्रों (Murals/Frescoes) से सजी हैं. संभवतः इन्हें मराठों के शासन काल में (१८ वीं सदी) में  उकेरा गया था. वैसे चोल शासन काल के भित्ति चित्र मंदिर के ऊपर बने दो तलों पर हैं जहाँ आम आदमी का जाना निषिद्ध है.

चलिए आगे बढ़ते हैं. शिवजी के दर्शन जो करने हैं. सीढ़ियों से होकर मंडप में प्रवेश करेंगे फिर आगे बढ़ कर मंदिर के गर्भगृह में. अब यहाँ अन्दर तो चित्र लेना प्रतिबंधित है. खैर हमने जुगाड़ कर लिया और चुरा लिया किसी और का. उसने भी चोरी छिपे ही लिया होगा. किसी प्रकार के अपराध बोध से इस कारण अपने आप को मुक्त होने का स्वांग रच रहे हैं.

दर्शन के बाद पीछे के द्वार से बाहर निकल कर अब चारों तरफ घूम घूम कर देखना है.

परकोटे वाली दीवार से लगी गलियारे का जायजा लिया जा सकता है जहाँ शिव लिंगों की फौज खड़ी है. मंदिर के चारों तरफ छोटे बड़े और कई देवी देवताओं के मंदिर बने हैं जैसे

कार्तिकेय, विनायक, हनुमान, नटराज  एवं पेरिया नायकी  (पर्वती).इन मंदिरों को अलग अलग काल खंड में बनाया गया है परन्तु मुख्य मंदिर के साथ पूरा समन्वय रखा गया है.

यहाँ देखिये, मंदिर के अन्दर अभिषेक के पानी के निकासी की  कितनी कलात्मक व्यवस्था है. नीचे की टंकी एक ही पत्थर को तराश कर बनायीं गयी है जिसके भारवाहक चार सिंह हैं. हमने कहीं पढ़ा है कि इस प्रकार की टंकियों में महाभारत आदि के कुछ दृष्टान्तों को दर्शाया गया है.

मंदिर के दीवारों में चारों तरफ शिलालेख हैं जिनमें  तत्कालीन समाज, साहित्य, कला, संस्कृति आदि पर विस्तार से जानकारी दी गयी है. शोधकर्ताओं के लिए अनमोल साहित्य.

इस मंदिर को समझने के लिए पूरा एक दिन भी पर्याप्त नहीं है. हम लोग तो बस भूख के मारे बाहर निकलने के लिए विवश हो गए. निकलते निकलते राज गोपुरम पर एक बार और निगाह डाली. बताया गया है कि यहाँ मंदिर को बनाने वाले शिल्पियों की छोटी छोटी मूर्तियाँ गढ़ी गयी है. एक विवादास्पद मूर्ति किसी अंग्रेज की लगती है. एक और मूर्ति तो किसी विदेशी महिला की भी लग रही है.  भित्ति चित्रों के लिए यूरोपीय तकनीक के प्रयोग की जानकारी मिलती है और संभव है कि विदेश से किसी कलाकार की सेवायें ली गयी हों. लोग तो यहाँ तक कहते हैं कि इस मंदिर के शिल्पियों ने इस मूर्ति के द्वारा भविष्य वाणी कर रखी है कि यहाँ अंग्रेजों का शासन आएगा. यह भी रोचक है कि हम लोग बीती हुई बातों/घटनाओं को वर्त्तमान में और वर्त्तमान को भविष्य का निरूपित करने में माहिर रहे हैं.

चलते चलते, इस मंदिर के बारे में दो और मिथक हैं. एक तो मंदिर के शीर्ष  पर रखा हुआ आमलक ८१ टन वजनी एक साबुत पाषाण पिंड है. शोधकर्ताओं की माने तो वे अलग अलग टुकड़ों से निर्मित है. दूसरी बात जो कही जाती है वह कि इस मंदिर की परछाईं जमीन पर नहीं पड़ती.

यह तस्वीर इस बात को झुठला रही है.